最近的一天下午，在位于东莞市中心的全世界最大商场华南购物中心，购物者和商户寥寥无几。到东莞来接洽客户的香港商人斯蒂芬·刘说："他们根本不该建这样一座商场。他们没有想过是否有足够的客流。这个城市的居民都是工人。他们买不起这里的东西。

　　这个问题不光是商场的所有者面临的问题。华南购物中心的境况表明中国未能刺激13亿人口增加消费，也未能控制住房地产投资过热的势头。由此导致的结果是，中国对美国的贸易顺差达到了创纪录的2325亿美元。

　　彼得森国际经济研究所的尼古拉斯·拉迪说："除非中国的经济增长从出口、建工厂、开发房地产转向消费支出，否则中国的贸易盈余必定会继续增加。这样会引发贸易摩擦，增大采取保护主义措施的可能性。"

　　华南购物中心的开发商预计每天能吸引10万购物者。然而，在开业一年多后，每天的购物者只有大约1万人。该商场的公关负责人格雷丝·刘说："商场正处于发展阶段。目前的状况并不表明将来不会有所改观。"

　　黄小燕（音）正在购物中心内的麦当劳吃汉堡包和薯条，但她说自己不会花钱买别的东西。29岁的黄说："我是来见朋友的，不是来买东西的。"黄在当地的一家工厂做财会工作，每月工资是1500元。她住在公司宿舍，在食堂吃饭，把相当一部分工资寄给父母，然后把剩余的钱积攒起来。

　　黄的节约体现了中国官员面临的挑战。在中国，个人消费占国内生产总值的35％，仅为美国的一半左右。中国人把大约一半收入存起来。国有企业裁员影响了收入的稳定性。由于缺乏社会保障,中国人必须为退休、医疗和子女的教育攒钱。

　　几年来，中国各地建起了数百座大型购物中心，在全球最大的20家商场当中独占7家，其中有两座都处在距离华南购物中心不到80公里的地方。

华南购物中心面积89.2万平方米。这里缺少美国和欧洲的名牌服装，目前营业的少数店铺经营的都是亚洲品牌。除了入口处附近的少数几家商店和餐馆之外，其他店面都空无一人。